Episodio 3 – Combattente del gallo

Una delle cose che preferisco Combattente del gallo quelli di cui non mi stancherò mai sono i vari «bok» di pollo che sono una linea costante in ogni episodio. I polli sono uccelli rumorosi. Cinguettano, tubano e cantano costantemente note lunghe e gorgheggianti che suonano come una motocicletta lontana. È quindi molto appropriato che ogni volta che gli uccelli corrono in giro nell’anime, siano accompagnati da un coro costante di «kukukukukuku». Anche il modo sciocco in cui lo stereotipo «bakaw!» è usato dai personaggi come punti esclamativi e altri segni di punteggiatura emotivi è divertente e prezioso, e penso che tutto ritorni a quanto meravigliosamente stupida e grandiosa sia l’intera premessa, e a quanto siano affascinanti i nostri bizzarri amici uccellini.

Il terzo episodio introduce uno dei miei personaggi preferiti, la bella, sofisticata e stranamente seducente Elizabeth. Cresciuta in un maniero gigante come una gallina coccolata, era abituata a tutte le cose più belle della vita, compresi i bagni notturni con un bicchiere di vino. La sua vita è cambiata quando i demoni hanno iniziato ad apparire, non solo perché hanno fatto a pezzi la sua famiglia (RIP per il cane e il gatto di famiglia), ma perché hanno portato Keiji nella sua vita come un eroe affascinante con storie di grandi avventure… e un’avventura di una notte distaccata. È sale nella ferita che lui non si ricordi nemmeno di questo, o di lei.

Mentre Keiji porta un machismo grintoso e dalla voce roca, Elizabeth porta un comportamento calmo e un talento per la tecnologia. Non ha una mossa potente da Super Saiyan come Keiji, ma è estremamente abile con una barra di tensione alimentata a batteria. E conosce davvero la tecnologia umana, cosa che le permette di accedere a un database di avvistamenti di demoni in tutto il paese. (Ovviamente sa leggere, sa anche dipingere e suonare il piano.) È attraverso questo registro che apprendiamo alcune altre nozioni chiave sui mostri: ci sono molte più varianti di quanto si pensasse possibile in precedenza. Non solo alcuni di loro mantengono le loro emozioni e caratteristiche umane, ma alcuni di loro non sono nemmeno cattivi: vediamo brevemente un demone che passa il suo tempo a dipingere, mentre un altro aiuta i vigili del fuoco a spegnere gli incendi. Cosa, allora, potrebbe essere il fattore scatenante della loro trasformazione, se non l’insicurezza? Oppure si tratta meno della trasformazione che del processo mentale e dell’intenzione una volta che sei stato trasformato?

Troviamo anche alcuni indizi iniziali del Demone tatuato a cui Keiji sta dando la caccia. Apparentemente è stato avvistato l’ultima volta a Tokyo con una fenice (o è un pollo avvolto dalle fiamme?) che emergeva dal suo pugno. Questo mi fa sorgere la domanda: i demoni possono entrare e uscire dalle loro forme a comando? Oppure gli umani sono così impreparati ad affrontare i Demoni che possono vagare per lunghi periodi di tempo senza mai essere abbattuti da un aereo militare? Keiji è davvero l’unica cosa che può fermare questi titani?

Prima di poter rispondere a una qualsiasi di queste domande, però, è tempo per un episodio di Hot Springs. Non eccitarti troppo. Ci sono sicuramente delle ragazze, ma… beh, lo sai. Finalmente abbiamo un assaggio dell’avversione di Keiji per l’acqua, ma il momento clou per me è la gag visiva di Elizabeth che si avvicina furtivamente a Keiji e Piyoko coperta dalla testa agli artigli con una maschera di fango. Non so come siano riusciti a ottenere così tanto chilometraggio da un singolo scatto di un pollo incrostato nel fango, ma questo è davvero uno dei punti di forza dello spettacolo. La serie è molto efficiente con il suo budget per l’animazione, in quanto si basa su molti fotogrammi estesi per divorare il tempo sullo schermo. In realtà sono rimasto un po’ sbalordito quando hanno usato una singola ripresa di una telecamera POV che guardava attraverso un boschetto di alberi, e non si sono nemmeno preoccupati di far muovere le foglie. Sembra un po’ audace nella sua nudità, anche per un mezzo noto per la sua efficienza in termini di budget, ma l’animazione del pollo in sé è così costantemente buona che in un certo senso perdono ogni minuto in cui lo spettacolo brucia con immagini statiche. Il fatto che il team di animazione sia anche in grado di rispondere a domande del tipo: «Come combatterebbe esattamente un pollo con un bastone stretto tra gli artigli?» è impressionante. E se pensi che disegnare le mani sia difficile, non riesco a immaginare quanti animatori si siano trovati improvvisamente a dover affrontare la necessità di animare gli artigli squamosi di un pollo. Se il compromesso è vedere una quantità sospetta di panoramiche dello sfondo estremamente lunghe e non correlate… suppongo che possiamo lasciar perdere.

Tuttavia, non possiamo concludere l’episodio di Hot Springs senza un po’ di tensione. La nostra monellosa pulcina è improvvisamente scomparsa, anche se forse sono l’unico a cui non dispiacerebbe se Piyoko si perdesse nel vento. Con tutto quello che riguarda il suo modo di fare, ho finito. Fortunatamente, più a lungo va avanti lo spettacolo, più piume aggiungiamo allo stormo, il che è ottimo per la dinamica del gruppo in generale. Keiji ed Elizabeth sono come il fuoco e il ghiaccio e ancorano perfettamente gli angoli opposti di questa tenda dell’assurdità. Non mi sono nemmeno perso l’assenza di combattimenti tra demoni in questo episodio, perché penso che sia la parte migliore Combattente del gallo sta semplicemente seguendo le nostre galline in giro. Dacci di più, per favore!

Valutazione:

Combattente del gallo è attualmente in onda Toonami e in streaming su Disney+/Hulu.