Pero en lugar de ofrecer una visión general de alto nivel que los entusiastas y las personas con mentalidad empresarial pudieran comprender, el director ejecutivo habló como si estuviera hablando en una conferencia de negocios interna en lugar de en un evento para fanáticos. Si bien algunos miembros de la audiencia parecían estar bien informados sobre los términos que Chae había utilizado, la mayoría de los términos pasaron desapercibidos para mí debido a su hiperespecificidad.
Un ex empleado de Música universal Chae dejó la compañía hace ocho años, buscando sacar provecho de la explosión global inicial de entusiasmo por el K-Pop y el retorno de la inversión que trajo consigo. La industria musical es generalmente repudiada por sus prácticas antiartistas, pero sentí un nudo en el estómago cuando Chae investigó más profundamente los aspectos prácticos de las relaciones comerciales internas del mercado coreano. Pintó el retrato de una industria que ha potenciado las peores tendencias de la música hacia los artistas: una clara falta de libertad artística, acuerdos de ingresos flexibles y cualquier control sobre la propia imagen. Los artistas mundialmente famosos tienen más poder de decisión sobre su destino, pero según las observaciones de Chae, BTS podría ser el único acto coreano que tenga alguna influencia sobre sus sellos, y eso es un gran «podría».
Al principio, no pude discernir si Chae había intentado resaltar productivamente los defectos de su industria mientras hablaba. Sin embargo, gradualmente sonó como si estuviera haciendo una pose para dar a entender que la máquina del K-Pop era superior al mundo de la música en general. Especialmente cuando dijo con seguridad: «Lo que funciona en Corea, funciona en todo el mundo». Si bien ese comentario puede tener una buena dosis de verdad en este momento, no creo que sea algo 100% seguro con ningún tipo de medio. Este grado de confianza de Chae tiene sentido, especialmente cuando uno considera que es el director ejecutivo de su sello y se beneficia directamente del sistema tal como está actualmente.
Pero a medida que continuó, algunas de las palabras y acciones del veterano de la industria rápidamente pusieron en duda las intenciones detrás de esta charla para mí. Mientras hablaba sobre detalles específicos sobre el manejo de artistas entre océanos, Chae compartió un documento interno de UMG con la audiencia. Considerando que ha estado fuera de la compañía durante casi una década, me pregunté si tenía permiso para compartir este documento con el público. Esa sospecha se vio muy agravada por las numerosas menciones de «NO SE PERMITEN GRABACIONES» en muchas versiones del programa de la convención de este año.
Quería seguir dándole a Chae el beneficio de la duda, pero su reiterada burla del productor de BLACKPINK, Teddy Lee, aumentó mi aprensión. Si bien Lee ha pasado por su cuota de controversias, dos de los comentarios de Chae me generaron preocupación.
- Un comentario en el que dijo que los actos de Lee “BLACKPINK y 2N1E [pronounced ‘twenty-one’] suena igual.»
- Acusaciones de que Lee se lleva una gran parte de los ingresos de sus artistas.
La primera declaración sonó vengativa, especialmente cuando el K-pop ha sido criticado a menudo por «sonar igual» en todos los ámbitos. Con la segunda declaración, Chae sacó a la luz un problema grave: los ejecutivos en la cima a menudo pueden despojar a un artista exitoso de su remuneración ganada con esfuerzo. Pero una vez más, la forma en que Chae abordó la conversación hizo que sus intenciones fueran cuestionables. Especialmente cuando continuó diciendo: «No puedo dar nombres», mientras lanzaba críticas a toda la maquinaria del K-pop. ¿Estaba tratando de criticar realmente estos problemas o beneficiarse de jugar el juego de la industria?
La combinación específica de no mencionar nombres, las críticas reiteradas a Lee y su enfoque de “así son las cosas” para abordar los problemas de la industria podrían interpretarse como excesivamente cautelosos en el mejor de los casos y profundamente engreídos en el peor. Tampoco ayudó que la terminología altamente específica de la industria de Chae haya enturbiado aún más las aguas en el proceso. Cuando todo estuvo dicho y hecho, me fui cansado de los titiriteros que mueven los hilos del K-Pop, independientemente de las buenas intenciones que pudieran haber entrado en juego.